1904年8月22日，生于四川省广安县协兴乡牌坊村。
1920年10月，抵达法国，不久入巴耶男子中学学习。
1922年夏，参加旅欧中国少年共产党(次年改名为旅欧中国共产主义青年团。
1924年7月，当选为旅欧共青团执行委员会书记局委员。
1926年1月，在莫斯科中山大学学习。
1927年春，回国，受中共派遣，到冯玉祥的国民联军所属西安中山军事学校工作，任政治处处长、学校中共组织的书记。7月，到武汉，任中共中央秘书，更名邓小平。
1928年年初，和张锡瑗结婚。张于1930年病逝。
1929年12月，同张云逸、韦拔群等发动百色起义，创建中国工农红军第七军，任红七军政治委员、前委书记。
1930年2月，同李明瑞、俞作豫等发动龙州起义，建立中国工农红军第八军。
1931年8月，到达江西中央革命根据地，任中共瑞金县委书记。
1933年5月，遭“左”倾路线打击，被撤销职务，受党内“最后严重警告”处分。不久，调任红军总政治部秘书长。8月，主编红军总政治部主办的《红星》报。
1934年10月，随中央红军长征。年底，任中共中央秘书长。
1938年1月，任八路军一二九师政治委员，与师长刘伯承一起在太行山区开辟晋冀豫边区抗日根据地。9月，同卓琳结婚。
1940年8月至12月，参与指挥百团大战。这是八路军在华北地区发动的一次规模最大的对日军的进攻战役。
1942年9月，任中共中央北方局太行分局书记。
1948年11月16日，中共中央军委决定由刘伯承、陈毅、邓小平、粟裕、谭震林组成总前委，邓小平任书记，指挥淮海战役。淮海战役共歼灭国民党军55万人。
1949年10月，同刘伯承等率部进军西南，解放川、康、滇、黔等地。
1951年，领导进军西藏工作。西藏和平解放。
1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会召开，在会上作关于修改党的章程的报告，当选为中央委员。随后，在中共八届一中全会上，当选为中央政治局常务委员、中央委员会总书记。
1966年5月，“文化大革命”开始。不久，受到错误的批判和斗争，失去一切职务。
1969年10月，被押送到江西省新建县，在拖拉机修造厂参加劳动。
1975年1月，任中共中央副主席、国务院副总理、中央军委副主席、人民解放军总参谋长，主持党和国家的日常工作。开始全面整顿，纠正“文化大革命”错误。
年底，在“反击右倾翻案风”运动中再度受到错误批判。
1977年7月，中国共产党十届三中全会通过决议，恢复邓小平原任党政军职务。
1978年12月18日至22日，出席中共十一届三中全会。三中全会恢复了党的实事求是思想路线，标志中国进入了改革开放的新的历史时期。
1979年1月28日至2月6日，中美正式建立外交关系后访问美国。
1982月1日，在中国共产党第十二次全国代表大会上致开幕词，提出建设有中国特色社会主义的主题。
9月24日，会见英国首相撒切尔夫人，阐述中国对香港问题的基本立场，为以后中英两国政府的谈判定了基调。
1992年1月至2月，到南方等地视察，发表重要谈话。
10月，中国共产党召开第十四次全国代表大会。会议确定经济体制改革的目标是建立社会主义市场经济体制，提出用邓小平建设有中国特色社会主义理论武装全党的战略任务。
1997年2月19日，在北京逝世，享年93岁。
