在山海关关城西北侧，曾有座三清观，它的兴起与衰落见证了山海关道教发展的始末。
据史料记载，“……山海旧无道观，明末有阴阳李真成者，发愿募资，百岁老翁曹绣首其事，创建于城西北隅……”“全真张守正自都门至，止其间。增抱厦两廊二十余楹，继起钟鼓二榭，门坊一座……”这些史料表明，三清观是明朝末年李真成募资，经曹绣主持创建，后又经张守正扩建。而在当地民间，也流传有“三清观为元代全真道人邱处机在北京建筑白云观后，到此主建庙宇”的传说。三清观与北京的现中国道教协会住地———白云观齐名，被称为姊妹观；三清观、白云观和沈阳的太清宫，合称京东三观，同为清代全国72座道教丛林之一。
据考证，该观在清朝初期曾被战争毁坏，到雍正九年（1731年）开始重建。咸丰年间，因无人管理，庙宇逐渐荒芜，坍漏不堪。一直到光绪七年（1881年），才由城内满族人关宏顺出头募捐，重建了正殿。光绪二十六年（1900年），住持道士李理春曾以百日募化当时的驻防官员———宋庆，求其出资，拟重建东西两厢配殿。当年，木石材料均已备齐，正待动工，八国联军入关，木料全被沙俄抢走烧掉，故未能修建。
当地老人回忆说，民国22年（1933年）以前，每年农历五月初五为群众自发的庙会日期，赶会者摩肩接踵，卖香烛、纸码、食品、玩具的商贩盈街充巷，殿内香火极盛。日本侵略军占领山海关后，一段时期内阻止集会，盘诘甚严，庙会时群众很少。而一些封建行伙帮会，却每年乘机在此买通宪兵聚会酬神，观中道士敢怒而不敢言。民国25年（1936年），当时的住持龚宗金、杨高芝、姜高周等见东罗城划为满洲国后，去姜女庙赶庙会的人不愿为上香而遭日军搜查凌辱，只得到城内其他小庙烧香。经商议，由三人经手集资雇工，在大殿东侧又增建一配殿，设为“娘娘殿”。从此庙会日期改为农历四月十八。此后香火渐盛，游人逐年增多，但多为本城或邻近妇女。解放初仍有群众赶庙会到此烧香上供，每年约有四五百人。
据说，观内由庙主主持一切事务，各殿设有殿主，管理殿内香火及清洁事宜。道士们的经济来源有两个方面，一是经营农业，他们原有庙产耕地40亩，并有牲畜；二是募化和庙会布施，每次庙会之后均有一些收入。解放后，经过土地改革，因观内道士人员减少，保留庙产耕地13亩。1953年道士开始参加生产互助组，1955年参加初级社。人民公社化运动中有两名道士加入人民公社劳动，由一名老道士看守殿堂，接待游览者。
老人们说，三清观门前曾有巨大的砖砌影壁，高约2丈，长有3丈，正南面红底黑字，为“道教丛林”四个大字。山门上悬挂有“三清观”的匾额，门内一片绿荫，东西两侧各有一株需三人合抱的“响天杨”，绕过前殿，还有一棵存活了400多年的蟠龙松。正殿内供有三清神像，其中上清为元始天尊，太清为太上老君，玉清为通天教主，两侧还有四天师站像。东侧的配殿中则供有三宵娘娘神像，分别为云宵、碧宵、琼宵三姐妹。
三清观的建筑规模宏伟壮观，政府对此处古迹曾多次加以修葺，1959年9月还曾拨款全部油绘一新，每年到此的游人甚多，堪为山海关胜景之一。可惜“文革”时期庙宇全部被毁，塑像荡然无存，两棵高大的杨树也被锯倒，遂成千古憾事。后用拆下来的砖瓦木料，在原址建起了北后街小学，院中唯一保留下来的只有一株蟠龙松了。
如今，借着古城保护开发的东风，三清观作为一处历史文化遗存，也被列入复建项目之列。今年8月初，文物保护人员在三清观遗址上发掘出土了一尊神像及大量原建筑物构件，为三清观的修复提供了原始依据。据悉，三清观一期修复工程正在进行中，并将于年底完成，届时三清观昔日古朴的山门、前殿、正殿等都将得以重现。
