本报记者 李复生 贾俊秋
作为历史文化名城，山海关的魅力之一就是至今城内还保存着100多处明清时代的四合院。虽然大门外的“下马石”、“石鼓”多已风化残损，老榆木大门上的漆已经快脱落没了，甚至房顶上也长出了蒿草，但这些反而令古城几百年积淀下来的韵味更加悠长。
山海关城内的四合院多集中在东三条至东六条一带，四合院的布局特点是围绕院子四边布置堂屋、住房、厨房等，门窗皆朝向院子，对外不开窗，正房坐北朝南，两侧为厢房，并设有耳房、月亮门、门洞子、垂花门等。
在关城内,至今唯一保存下来的明代四合院坐落在东八条的街巷中,原来的大门已经废掉,取而代之的是一个现代的很普通的大门。在山海关文保所所长郭泽民的带领下,记者找到了这座被很多现代建筑包围的老宅子。
虽然大门、垂花门都没有了，但地面上还留有基石，大门的东面有两间过去给下人住的耳房，按理西面也应该对称着建两间，但不知道什么年代西面的那两间被拆除掉了。走过垂花门，保存有完整的东西厢房和正房。郭所长介绍说,明代的建筑风格比较粗犷,装饰比较简洁,而为了建筑整体的牢固,房子的柱子有点倾斜,而且柱头稍微往回收,年代越早,柱头往回收得越多。
在郭所长的指点下，记者看到这所四合院的房子果然柱子有些倾斜，柱头稍稍往回收一些，窗棂只是简单的横平竖直，“看柱头可以推断这处民居应是建于明代末期的。”而据介绍，民居建筑到了清代风格更加细腻，装饰更加繁杂，柱子也是直上直下的了，不再有倾斜度。
但遗憾的是，这座明代的四合院内的空地上盖满了水泥房。据了解，这是随着社会的发展，从上个世纪60年代以后，古城内的人口逐渐增多，完整的四合院落才演变成这样的。
原山海关文联主席常毅说，在过去，四合院是有身份的人居住的，多为豪门大户。清末时山海关最有名的大户人家当推王家，而老王家如何发家，又如何没落的，在山海关百姓中至今还流传着这样的一个故事：当年老王家只有夫妻两口人，家里特别穷，天天借粮食吃，女主人让老王出去做买卖，老王拉不下这个脸。但为了生计，便决定偷偷地到城外去收破烂。
正巧赶上大年三十的晚上，老王收破烂没卖到钱，走到东门外莲花坑附近，想想家里大过年的还没什么东西吃，就决定在冰面上砸坑，想捞条鱼回家。不料这一砸，却在冰坑里捞出个硬东西，拿出一看，是个布包。老王就着星光，看到包里是个亮东西，等到回家时，老王才发现那个亮东西竟然是一块金子。后来老王就用这块金子到东北去投资，从此发了家。老王心地善良，总是布施钱物给穷人，因排行第三，被当地老百姓叫为“王三佛”。
清朝光绪年间，皇族从京城要到沈阳去扫墓，当时皇家带了很多东西，怕被山贼抢了，于是在山海关把东西暂时寄放在王家。等到皇族扫墓归来的第二天，发现东西安然无恙，于是太监向慈禧太后汇报，想为王家邀功。哪料慈禧闻听“王三佛”这一称号后很生气，心想：“世上只有我一个老佛爷，哪来的三佛？”于是她表面上封了老王的官，实际上赏了杯毒酒，将老王赐死，从此王家便没落了。
老王家虽然没落了，但幸运的是王家大院被保存了下来，在2003年，山海关有关部门还对其进行了修复，现在已经开发成了一个民俗博物馆。大到床铺家具，小到针头线脑，从金银首饰到衣裳布匹、烛台灯火、床橱柜桌、枕箱被帐、冠巾鞋袜、铜盆器皿、瓷漆杯盘、梳洗用具、珠宝珍玩、文房四宝等明清时期的民间生活用品一应俱全，很多游人驻足其中流连忘返。
而关城内另一处完整的四合院已经被开辟成北街招待所，美国的、英国的、澳大利亚的……很多游客远渡重洋，为的就是在这个四合院中住上几日，感受四合院那种独特的文化。而从每年的三四月份到九十月份，山海关街巷内经常会看到徒步行走的金发碧眼的外国人，一个尖顶门楼、一块青灰条石、一位悠然恬静的老人……都成了他们追寻的目标。
王家大院、北街招待所等成功利用“四合院文化”这张牌带动了旅游经济，为古城开发四合院民住区提供了成功的范本。为此古城保护开发工作者们将对现存的四合院进行修缮，同时还将补建一批“老四合院”，如书画村、将军府、天下第一院等，届时将让古城更完整地恢复明清时期的古韵风貌。
